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고등학교 인턴십은 하듬쿄이(Hadımköy) 공업 단지에 있는 메테오 마키나(Meteor Makina)에서 했습니다. 공장용 산업 용접기를 생산하는 곳이었는데, 저는 기계의 전기 패널 제작에 참여했습니다. 고등학교에서 배운 전기와 패널에 관한 지식을 실무에 적용해 볼 수 있는 아주 좋은 기회였습니다.

인턴십이 끝날 무렵, 공장 담당자분들께 한 가지 부탁을 드렸습니다. 패널에 사용하는 전자 기판(보드)이 이스탄불의 플락스 인더스트리얼 시스템즈(Flaks Industrial Systems)라는 회사에서 제조되고 코딩된다는 것을 알게 되었기 때문입니다. 저는 그곳으로 파견을 보내줄 수 있는지 여쭈었습니다. 그분들은 제조사에 저를 위해 부탁을 해주셨고, 저는 표준 인턴십 외에도 이 '전자 두뇌'를 생산하는 곳에서 약 2달간 일할 수 있었습니다. 그곳에서 전자 기판의 아주 작은 부품까지 납땜하여 출고 준비를 하는 등 다양한 업무를 수행했습니다.

회사 대표이자 수석 엔지니어였던 분은 자주 과제를 내주며 저를 교육해주셨습니다. 고등학교 때는 모든 것을 책으로 배우는 것에 익숙했고, 인터넷은 잘 사용하지 않았습니다. 당시에는 동영상 시청 외에는 인터넷이 많이 쓰이지도 않았습니다. 하지만 이곳에서 저는 인터넷을 통해 기술적인 지식을 어떻게 스스로 발전시킬 수 있는지 배웠습니다. 이는 훗날 제 결정과 삶의 방식에 영향을 미친 큰 변화였습니다.

대학 인턴십은 사반주 홀딩스(Sabancı Holding)의 제4레벤트(4. Levent) 본사 IT 부서에서 진행했습니다. 그곳에서 사내 컴퓨터 고장 수리부터 시스템 유지 보수 및 설치에 이르기까지 다양한 업무를 담당했습니다. 튀르키예 최대 기업 중 한 곳에서 시스템 관리 및 운영 업무를 경험한 것은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 경험이었습니다. 화이트칼라의 비즈니스 생활과 수만 명 규모 기업의 IT 기술이 어떻게 운영되는지에 대해 매우 귀중한 것들을 배우며 성장할 수 있었습니다.

제 학습 방식은 어떤 것이 '왜', 그리고 '어떻게' 작동하는지(또는 일어나는지) 이해하는 것에 맞춰져 있습니다. 암기한 지식은 오래가지 않는다고 생각합니다. 고등학교 시절 저는 이런 방식으로 배웠습니다. 하지만 대학 시험은 이해력과 추론 능력을 테스트하는 대신, 세부적인 질문에 답하기 위해 긴 PDF 파일을 암기할 것을 요구했습니다. 심지어 자신의 출제한 문제조차 대답하지 못하는 교수님들도 계셨습니다.

고등학교 시절 높은 수준의 기술 교육을 받았던 터라, 대학에서는 새로운 것을 배우지 못하고 있다는 느낌을 받았습니다. 그래서 저는 대학을 그만두고 독학으로 저 자신을 성장시키기로 결심했습니다.

가장 먼저 한 일은 IBM의 데이터 사이언스 전문 과정을 수강하는 것이었습니다. 당시 인공지능(AI)은 대중적인 주제가 아니었지만 저는 관심이 있었습니다. AI에 대해 배울수록 거대 데이터 세트 없이는 의미 있는 결과를 만들어낼 수 없다는 점 때문에 무력감을 느꼈습니다. 이것이 저를 대기업의 직원이 되도록 떠미는 것 같았지만, 저에게는 이루어야 할 꿈이 있었습니다. 이 세상을 위해 의미 있는 무언가를 만들어야 했습니다. 저는 제 여정을 계속해야만 했습니다!

영국에 있는 동안 많은 사람들이 운전면허 이론 시험을 공부하는 것을 보았습니다. 그래서 지루하지 않게 연습을 돕기 위해 게이미피케이션(게임화)된 버전을 개발하면 좋겠다고 생각했습니다. 게임을 구글 플레이 스토어에 출시하고 마케팅을 시도했습니다.

하지만 모바일 앱 시장은 경쟁이 매우 치열했고, 게임을 홍보할 예산이 전혀 없었습니다. 그래서 게임을 보관(archive) 처리하고 다른 프로젝트에 집중하기로 했습니다. 저에게는 매우 값진 경험이었으며, 이 프로젝트를 통해 많은 것을 배웠습니다.

BTM 인큐베이션 센터에 합격했습니다. 사업 개발과 기업가 정신에 대해 배울 수 있는 소중한 강의와 워크숍이 많았습니다. 다른 창업가 및 투자자들과 교류할 기회도 얻었습니다.

이 과정에서 스타트업의 첫 번째 앱인 Japanese Warrior 게임을 출시했습니다. 히라가나, 가타카나 및 기본 단어와 문장을 배우기 위해 '플래피 버드(Flappy Bird)'와 유사한 방식의 빠르고 짧은 세션과 지속적인 최고 점수 갱신을 목표로 하는 게임화를 설계했습니다. 듀오링고(Duolingo)나 부수(Busuu) 같은 일반적인 앱에서 볼 수 있는 선형적인 학습 과정 대신, 사용자의 이해도를 극대화하기 위한 고도화된 알고리즘을 개발했습니다.

제 궁극적인 목표는 학생들이 언어를 제대로 습득할 수 있도록, 그 언어를 사용하는 국가의 환경에서 디지털로라도 생활할 수 있게 하는 언어 학습 중심의 메타버스를 만드는 것이었습니다. 그 메타버스를 설계하던 중, 인류가 무(無)에서 시작해 문명을 건설하는 더 거대한 메타버스를 설계하고 있는 제 자신을 발견했습니다. 역사와 게임에 대한 사랑이 저도 모르게 저를 이 방향으로 이끌었던 것입니다.

그 무렵 크립토(암호화폐)가 인기 있는 주제였고, 저는 상당한 시간을 그 공부에 할애했습니다. 크립토를 처음 접한 건 2017년 강세장 끝무렵이었습니다. 당시 투자금 대부분을 잃고 크립토에 대한 흥미를 잃었었습니다. 하지만 2021년, 경험 많은 '크립토 브로(Crypto Bros)'들의 말처럼 시장은 다시 돌아왔고 불장(Bull Market)이 시작되었습니다. 시장은 스스로를 증명했고, 저는 이번에는 성공하기 위해 크립토 시장에 대해 더 깊이 배우기로 결심했습니다.

크립토에 대해 배울수록 기술과 그 이면의 철학에 매료되었습니다. 그전까지 크립토 시장은 제게 그저 '가짜 인터넷 돈'에 불과했습니다. 하지만 기술을 알게 되면서 이것이 얼마나 엄청난 기술 혁명인지, 그리고 그 잠재력을 보았습니다. 이는 제가 메타라이프(Metalife)를 완전히 온체인(on-chain)이자 탈중앙화된 형태로 재설계하게 만들었습니다. 메타라이프는 진정한 메타버스가 될 것이며, 블록체인은 그것을 가능하게 할 기술이었습니다. 사람들에 의해 소유되고 관리되며, 인센티브를 통해 구축되는 메타버스 말입니다! 2021년에 제작한 메타라이프 트레일러는 여기에서 보실 수 있습니다.

메타버스와 블록체인에 대해 이야기하기 위해 비즈니스 채널 튀르크 TV(Business Channel Türk TV)에 초대받았습니다. 당시 메타버스는 인기 있는 주제였고, 제 경험이 프로그램 제작자의 눈에 띄었습니다. 시청자들에게 메타버스와 블록체인을 설명하기 위해 최선을 다했습니다. 정말 멋진 경험이었습니다! 영상은 여기에서 보실 수 있습니다.

완전한 온체인 메타버스는 설계하고 개발해야 할 복잡한 온체인 컨트랙트가 많이 필요했습니다. 그래서 필요한 것을 달성하기 위해 제 기술적 역량을 극한까지 시험할 실험적인 프로젝트를 개발하기로 했습니다. 그렇게 개발을 시작한 것이 스틱 파이트(Stick Fights)입니다. 그래픽은 미니멀하게 만들고, 모든 초점을 복잡한 온체인 아키텍처와 메커니즘 개발에 쏟았습니다. 온체인 아키텍처와 메커니즘을 개발하는 데만 거의 1년이 걸렸습니다.

프로젝트는 예상보다 훨씬 많은 시간이 소요되었고, 추가적인 수입이나 인센티브 없이 개발을 지속하기가 어려워지기 시작했습니다. 자금은 점점 바닥나고 있었습니다. 크립토 시장은 붕괴되었고 우리는 약세장(Bear Market)에 있었습니다. 그래서 개인적인 목표를 잠시 멈추고 구직 활동을 해야만 했습니다.

게임 디자이너 친구인 Ege Barış Öncü 및 Meltem Yurttaş와 함께 게임 프로토타입을 개발했습니다. 그들의 아이디어는 플레이어가 다음 레벨을 위해 자신만의 지옥을 건설하는 탄막(bullet hell) 게임을 만드는 것이었습니다. 플레이어가 자신만의 전략을 세울 수 있도록 30개 이상의 타워 타입과 10개 이상의 버프 및 디버프를 만들었습니다. 이 게임은 다이너스티 스튜디오에서 정규직으로 일하는 틈틈이 사이드 프로젝트로 개발했습니다. 이 프로젝트는 프로토타입으로 남았고 더 진행하지는 않았습니다.

회사를 설립한 지 얼마 지나지 않아 Quills Adventure에 개발자로 합류했습니다. 이름처럼 진정한 모험이 우리 앞에 있었습니다. Quills 팀은 솜니아 네트워크(Somnia Network)를 정확히 공략했고 커뮤니티의 지지를 얻어냈습니다. Quills 이전에는 솜니아 커뮤니티가 그리 크지 않았고 네트워크 자체도 시장에 널리 퍼지지 않았었습니다. Quills가 그것을 바꾸려 하고 있었습니다!

솜니아는 네트워크와 커뮤니티를 대표할 마스코트가 필요했습니다. 우리 디자이너는 귀엽고 친근한 마스코트인 '소미니(Somini)'를 디자인했습니다. 솜니아 마스코트 콘테스트에 참가하기 위해 디스코드에서의 첫 번째 경쟁에서 우승했습니다.

메인 콘테스트는 온체인 방식이었습니다. 여기서 저는 커뮤니티가 소미니를 지지하도록 장려하고, 그 지지를 나타내는 온체인 NFT 배지를 획득할 수 있도록 '소미니 빌더스 프로그램(Somini Builders Program)'을 개발할 기회를 얻었습니다. 소미니는 콘테스트에서 우승했고, 솜니아 네트워크의 공식 마스코트가 되었습니다!

커뮤니티를 구축하고 메인넷 출시를 기다리는 동안, 커뮤니티가 지루해하지 않고 네트워크와 계속 상호작용하게 만들 새로운 즐길 거리와 온체인 앱이 필요했습니다. 그래서 Quills NFT 보유자들이 일정 기간 NFT를 모험에 보내고, 소미니의 기지를 건설하기 위한 보상을 수집할 수 있는 미니 게임을 개발했습니다!

만약 NFT를 전송하거나 판매하면, 진행 상황과 보상은 소멸됩니다. 이 온체인 미니 게임은 브랜딩과 커뮤니티 참여도를 높이고, NFT 보유자들의 충성도를 시험함과 동시에 그들이 충성심을 보여줄 수 있도록 도왔습니다.

재미있는 미니 게임일 뿐만 아니라 솜니아 테스트넷의 몇 안 되는 온체인 앱 중 하나였습니다! 솜니아의 CEO인 폴(Paul)조차도 플레이했습니다!

솜니아 메인넷 출시가 다가오면서 모든 Quills NFT를 메인넷으로 이전해야 했습니다. 게임과 새로운 컬렉션 작업을 병행하면서 작업을 쉽게 만들어 줄 솔루션을 찾았습니다. 안타깝게도 신뢰할 만한 솔루션을 찾을 수 없었습니다. 가장 좋은 선택지는 레이어제로(LayerZero) 브리지였지만, 오픈씨(OpenSea) 통합 측면에서 새로운 문제가 있었습니다.

그래서 NFT를 이전하기 위해 자체 브리지를 개발해야 했습니다. 이 브리지는 솜니아 CEO 폴에 의해 테스트되었고 완벽하게 작동했으며, Quills를 안전하게 메인넷으로 옮길 수 있었습니다. Quills는 솜니아 네트워크로 이주할 수 있었던 최초의 NFT 프로젝트였습니다. 이전된 Quills NFT의 총 가치는 300만 달러에서 500만 달러 사이였습니다. 금액의 규모 때문에 상당히 스트레스를 받았지만, 저에게는 큰 성취였습니다.

도쿄 게임쇼 2025에 저희 게임을 출품했고 관람객들로부터 많은 긍정적인 피드백을 받았습니다. 저 자신과 프로젝트 모두에게 큰 전환점이 되었습니다! TGS 영상은 여기에서 보실 수 있습니다.

회사 설립 1년 차가 끝나갈 무렵, 특별한 고객을 위해 소미니 파이츠(Somini Fights)라는 새로운 프로젝트 작업을 시작했습니다. 게임은 현재 개발 중이며 솜니아 커뮤니티와 함께 플레이 테스트를 진행하고 있습니다. 기술의 잠재력을 최대한 활용하기 위해 이 게임에서는 모든 것을 온체인(on-chain)으로 구축하고 있습니다.